Akoestische bluegrass en folk, gemixt met elektrische americana en country, de invloed van de Rocky Mountains in combinatie met de traditie van de Appalachians, dat alles tezamen resulterend in een unieke, grensoverschrijdende vorm van Amerikaanse rootsmuziek: zo ongeveer beschrijft Clay Street Unit de muziek op hun debuutplaat Sin & Squalor (Leo33). Van alles wat dus, al klinkt dat te veel als ‘bij elkaar geraapt zootje’, wat totaal geen recht zou doen aan dit krachtige album – daarvoor zit het te hecht in elkaar, met als belangrijkste bindmiddel de prettige, overtuigende meer…

De eerste twee albums van The Far West uit 2011 en 2014 kwamen tot stand in een American Legion Hall, een ruimte voor veteranen van het Amerikaanse leger, en een garage waar een van de bandleden werkte. Voor het derde album had de band uit Los Angeles de beschikking over professionele opnameapparatuur, maar normaal was de situatie nog altijd niet. Everything We Thought We Wanted (Blackbird Record Label) werd opgenomen in een school waar audio engineers worden opgeleid. Daar werkte een ander bandlid als docent. Zo rond middernacht liet hij de andere leden van The Far West binnen meer…

Na negen jaar verschenen er vorige zomer eindelijk weer nieuwe liedjes van Ian Fitzgerald en zoals gebruikelijk komen die weer met een bijna overdadige hoeveelheid woorden. Ook op Uselysses (eigen beheer) houdt de singer-songwriter uit Boston, Massachusetts, zich niet aan de structuur van refreinen met coupletten. De liedjes trekken voorbij als een goederentrein; een gelijkmatige cadans, niet te snel. Maar de vracht is bijzonder genoeg om de aandacht vast te houden, ook al vraag je je wel af wat er nu precies vervoerd wordt. Zijn teksten zijn niet zo makkelijk te doorgronden; meezingers meer…

Met zijn liedjes kan Simon Flory zich heel aardig meten met zijn collega’s in Texas, waar hij zelf ook al een tijdje woont. Zijn sound als singer-songwriter wijkt wel enigszins af; zijn afkomst uit de Appalachen ligt namelijk aan de basis van Man Of Visions (eigen beheer). Flory groeide op in Indiana – zijn ouders verlieten kort voor zijn geboorte Virginia – en verhuisde naar Chicago waar hij een baan aannam bij Old Town School of Folk Music terwijl hij tegelijk een countryband begon en als duo zich richtte op old-time, waarna hij in Arkansas zich verder bekwaamde in bluegrass en gospel. Voor zijn eerste meer…

Wie het nieuwe album van Lucinda Williams, World’s Gone Wrong (Thirty Tigers), wil beluisteren op Spotify, komt bedrogen uit. Williams heeft haar album om haar moverende redenen, zoals ze dat dan zeggen, niet op Spotify beschikbaar gemaakt, maar wel op alle andere streamingdiensten en natuurlijk op cd en lp uitgebracht. Hoe dan ook, World’s Gone Wrong is het beluisteren waard. Williams geeft haar mening over de stand van zaken in de wereld in tien songs, waarvan er één een cover is. De originele songs schreef ze meestal samen met echtgenoot en producer Tom Overby en meestergitarist meer…

Cordovas, best lang geleden dat we het hier over die band hebben gehad. In 2017 bespraken we het opnieuw uitgebrachte debuut uit 2012. Nu ligt Back To Life (Yep Roc) in de winkels. Niet dat Cordovas het leven had gelaten tussen 2017 en nu; er werden in de tussentijd drie andere albums uitgebracht: That Santa Fe Channel (2018), Destiny Hotel (2020) en The Rose Of Aces (2023), maar die kwamen op een of andere manier nooit tot een recensie hier.
Toch maar even het geheugen opfrissen: Cordovas is de band rondom Joe Firstman (gitaar, toetsen, zang) en meer…

Al een jaar of tien zijn Tyler Ramsey en Carl Broemel goede vrienden en treden zo ze nu en dan samen op. Eindelijk hebben ze nu ook samen een plaat gemaakt. Celestun (Tone Tree Music/Duo Quest Records) is bescheiden in omvang: negen liedjes, in totaal net iets meer dan een half uur. Maar dat is meer dan genoeg om vast te stellen dat we hier met twee onmiskenbare vakmensen te maken hebben. Gitarist, liedjesschrijver en zanger Tyler Ramsey begon als lid van Band Of Horses maar is al jaren voor zichzelf bezig. Carl Broemel kennen we als gitarist en saxofonist van My Morning Jacket. meer…

De nummer 9 van mijn jaarlijstje: Clear Blue River (Telephone Explosion Records) van een band die zich Hobby noemt. Misschien hadden deze vijf Canadezen nog wel hoger moeten eindigen, maar het album verscheen pas in november en had op het moment van het opmaken van die lijst nog niet voldoende draaibeurten gekregen. Inmiddels wel. En elke keer zorgt deze plaat voor een geluksgevoel. Want hier wordt ouderwetse countryrock gebracht, maar daarbij ontstaat geen moment de indruk dat hier getracht wordt om oude tijden te laten herleven. De samenzang is heerlijk; nergens gladjes. De studioplaat meer…

Gus en Phin Johnson zijn 18 en 20 jaar oud en Geneva (Cloverdale Records) is het tweede album van de broers, die als aanvoerders van de band Low Gap werken aan een grote doorbraak. Zelf hebben ze het trouwens over een debuut, dat kan als je de zeven nummers (33 minuten) van de eerste worp beschouwt als een een ep. Hoe dan ook, met de single Mockingbird uit 2021 hadden ze al veel succes. De roots van de band liggen in de Appalachen; ze groeiden op in het zuiden van Ohio en het oosten van Kentucky. Appalachian Ohio is een krachtige opener die direct wel duidelijk maakt dat deze broers vooral als meer…

Van Forrest VanTuyl bespraken we hier al eerder een album, alleen opereerde hij toen onder de naam An American Forrest en was hij nog parttime pakjesbezorger te paard. Inmiddels is VanTuyl met levensgezellin Margo Cilker gaan samenwonen op een ranch in de staat Washington. Veel van de songs op Old Trails (Fossil Records/Proper Music) zijn geïnspireerd door het ranchleven en en zijn vroegere eenzame reizen door de onherbergzame delen van het noordwesten van de VS. VanTuyl werd in zijn jonge dagen ook beïnvloed door muzikant en rodeoster Chris LeDoux (vader van de hier ook meer…

Het in augustus vorig jaar verschenen Never Gonna Leave You (eigen beheer) van Hollerhead is zo’n album dat nauwelijks is opgemerkt. Dat is jammer, want de band uit Kentucky heeft voldoende te bieden voor liefhebbers van enigszins slepende alt-country. Er komt heel veel puike rootsmuziek uit die staat, dus is het de vraag of dat nou een voordeel of een nadeel is om aandacht te genereren. ‘They left me here on a cold lonely ground’, klinkt het op opener Glass In The Sky. Waar dat aan ligt? Geen idee. Niet aan de muziek in ieder geval. Bandleider Jeremy Marshall (zang, meer…

Het nieuwe album van de inmiddels in Nashville gevestigde Courtney Marie Andrews heet Valentine (Loose Future Records). Niet omdat Andrews momenteel zo verliefd is, maar omdat het album een pleidooi vormt voor de liefde in bredere zin. Het pad ernaartoe gaat immers niet altijd over rozen. Valentine bezingt niet alleen de romantische liefde, maar ook het verlangen naar verbondenheid, naar een Best Friend. Voor de opnames werkte Andrews met een kleine, hechte ploeg: multi-instrumentalist Jerry Bernardt (met wie ze onlangs ook optrad tijdens TakeRoot) en meer…

David Huckfelt (misschien nog bekend van The Pines) koos als titel van zijn nieuwe album: I Was Born, But… (Don Giovanni Records). Hij wil hiermee zeggen dat we niet primair als individu op de wereld komen, maar als onderdeel van een groter geheel van medemensen, gedeelde ervaringen en collectieve tradities. Als persoon behoort hij tot een activistische traditie van kunstenaars die zich druk maken om zaken als klimaatverandering, milieu en het lot van de oorspronkelijke bewoners van Amerika. In dat verband kan gewezen worden op het feit dat Huckfelts liedjes te horen meer…

Radio Ranch is in essentie het vehikel van Rhett Henry Baxter (zang en gitaar) en Camille Kelly (zang en bas), beiden opgegroeid in het midwesten van de Verenigde Staten. Op het tweede album Half Way Home, dat online verscheen, worden zij bijgestaan door drummer Johnny Wall. Daarmee is Radio Ranch uitgegroeid tot een trio, dat op interimbasis wordt aangevuld met toetsenist Phil Townes en Leroy Powell op pedal steel. Het album opent met Easy Rider, waarop de band direct stevig uithaalt. Overstuurde gitaren, dreunende drums en een zompige bas zorgen voor een energiek meer…

Een cowgirl toont een bord spaghetti op de cover van Guitars, Outlaws And Unforgettable Tales (eigen beheer) van Joel Thetford. Dat was niet eens nodig geweest om duidelijk te maken dat de muziek in een spaghetti-western zou passen; de hele cover ademt die sfeer. Net als op het onlangs besproken Blue Horse Opera van Rick Maddocks doet af en toe een sopraan mee. De onvergetelijke verhalen die hier worden gepresenteerd neigen minder naar opera of klassiek dan in het geval van de Canadees Maddocks. De in Texas geboren Thetford – tegenwoordig woont hij in meer…

Josh Smith is zanger en songschrijver van Handsome and The Humbles uit Knoxville, Tennessee. In 2023 verscheen van de band het album met de in al zijn eenvoud toch bijzondere albumtitel Alt-Country. Daarop ging het vooral over de dood van zijn vader en het stuklopen van zijn huwelijk. Op Draw Some Blood (Slapawitz Syndicate Recordings) is hij nog niet klaar met de verwerking van dat dubbele verlies. Maar hij wil ook verder. En wel op zijn eigen manier. Op Good Enough worden de elpees in dozen gedaan en de liefdesbrieven ook. Misschien had hij het al wel zien aankomen; hij had meer…

De zesde positie op mijn jaarlijstje werd vorig jaar ingenomen door Blue Horse Opera (eigen beheer) van de Canadees Rick Maddocks. Allesbehalve doorsnee, deze conceptplaat over de klimaatcrisis in de vorm van een soundtrack voor een denkbeeldige spaghetti-western met een speelduur van ruim een uur. Een horse opera is een oude term voor een western en in dit geval speelt die zich niet af in een woestijn, maar in een door olie vervuilde streek, waarbij Canada zuidelijk van de Verenigde Staten is gesitueerd. Zo wordt er van alles omgekeerd en overhoop gehaald in het surreële verhaal. De soundtrack is experimenteel, meer…

Catch You On The Other Side van Driveway Thriftdwellers begint net zo krachtig als Settle For Love van Joe Ely. Je kunt slechtere voorbeelden bedenken. High Top Van (eigen beheer) opent met dat nummer dat een solo van saxofoon meekrijgt. Het album werd opgenomen in Milwaukee, Wisconsin, en bevat voor het merendeel tamelijk stevige alt-country, maar er staan ook enkele nummers op die gericht lijken op een poppubliek. De dunne sound van Dance With You is bijna disco, vooral door de inbreng van producer Ian Olvera op synthesizer. Daar staan dan rockers als Ballin’ The Jack en meer…

De folklegendes Tom Paxton en John McCutcheon trekken al een tijd samen op. We kennen de eerste natuurlijk van het meesterwerkje The Last Thing On My Mind, en een loopbaan in de folkcountry die teruggaat tot de Greenwich Village folkrevival van eind jarig vijftig. John McCutcheon werd een jaar geleden op deze plek nog gehuldigd vanwege zijn fraaie album Field Of Stars. Die recensie sloten we af met ‘niets nieuws, veel moois’. Hetzelfde kunnen we zeggen over Paxton en McCutcheons recente album Together Again (Appalseed Productions). ‘Again’, want meer…

Van de band Dogwood Tales uit Virginia bespraken we hier al eens een album, Too Hard To Tell uit 2018 (recensie). Van Euphoria Again bespraken we niks eerder. Sterker nog: deze band uit Pennsylvania was ons onbekend. De mannen van Dogwood Tales kenden hen echter wel. Klaarblijkelijk goed genoeg om eens een gezamenlijk album op te nemen: Destination Heaven (Born Losers Records). Aanvankelijk was de bedoeling om een soort gedeelde plaat op te nemen waarop nummers van de twee bands elkaar zouden afwisselen, maar al gauw draaide het uit op een meer…

Dit is niet het derde album van Jim Keller dat werd geproduceerd door Mitchell Froom, zoals aangekondigd in de recensie van Daylight. End Of The World (Continental Song City) kwam tot stand in samenwerking met Adam Minkoff. Die uit New York afkomstige producer (tevens zanger, songschrijver en multi-instrumentalist) werkt anders dan Froom, die alles bij voorkeur live in de studio opneemt. Minkoff werkt juist laag voor laag. Keller (gitaar), Minkoff (bas) en Lee Falco (drums) nemen de basis op, waarna andere partijen later worden ingespeeld. Toch slagen ze er in om de twaalf nummers wel meer…

Het gaat hier op deze site veel te weinig over alt-country uit Australië. Terwijl daar toch buitengewoon puike albums worden volgespeeld. Zoals dit Service Station Chicken (Stanley Records) van Dave Favours & The Roadside Ashes. Luister naar het eerste nummer Waterfront Blues en laat je overtuigen. Een punkkoortje achter een ruige strot die laat weten dat hij het best moeilijk heeft met zichzelf. Daarna gaat het maar door; tien nummers in veertig minuten. Dinin’ Out heeft wel wat van de gruizige garagerock van Gravel en Dreaming With The Dead haalt de dagen van meer…

Wait For The Night (eigen beheer) van Eric Schmitt werd door niemand genoemd in de jaarlijstjes. Het album dat in april verscheen werd op deze site ook niet besproken. Overigens staat op de achterkant het jaartal 2024, maar de cd werd pas vorig voorjaar onder de aandacht gebracht. Het kwam er maar niet van om een recensie te schrijven, het aanbod is simpelweg te groot. Maar dan blijft er wel iets knagen, omdat de liedjes van de singer-songwriter uit Baton Rouge, Louisiana, veel te goed zijn om terzijde te worden geschoven. Omdat ik niet langer elke draaibeurt een schuldgevoel wil hebben alsnog meer…