Austin, Texas (2008)
Zomaar een poster op zomaar een muur van een winkelpand in Austin, Texas. Een cowboy die zijn pistool trok. KAPOW! POW! POWIE! BANG! BAM! POW! Met zes schoten hield het niet op. Hier was sprake van een vuurgevecht. Maar met wie? En waarom? Ik keek nog eens naar de cowboy op de poster. Hij kwam me bekend voor. Tsja … Uhmm … Verrek! Natuurlijk! Het was Marty Robbins. Wat deed hij hier in Austin? Hij was toch neergeschoten bij El Paso?

El Paso is het allermooiste cowboyliedje dat er is. Ik ben niet erg tekstvast, maar hoe vaak ik collega’s en fietsvrienden niet heb getrakteerd op een couplet durf ik niet te zeggen. Heel vaak. Maar eigenlijk niet vaak genoeg. Het liedje verveelt namelijk nooit. Het staat op de elpee Gunfighter Ballads And Trail Songs uit 1959. Dat hele album staat vol cowboyliedjes.

Marty Robbins is in het liedje stapelverliefd op Feleena, een Mexicaanse danseres in Rosa’s Cantina in El Paso. Zo vaak als hij maar kan zoekt hij haar op. Maar dan staat er opeens een andere cowboy met haar te flikflooien. Een stikjaloerse Marty bedenkt zich niet en daagt de vreemdeling uit voor een vuurgevecht. Het volgende moment heeft hij hem al neergeschoten. ‘The handsome young stranger lay dead on the floor.’ Hij moet vluchten en steelt een paard, een vergrijp waarop destijds ook de doodstraf stond. Hij verbergt zich in de onherbergzame natuur van New Mexico.

Gek van verlangen keert hij toch terug naar El Paso. Zijn liefde is groter dan zijn angst. Natuurlijk loopt dat fout. Hij wordt opgemerkt en opgejaagd. Hij voelt een hevige pijn in zijn zij. Een schotwond. Maar hij moet door. Moet nu in het zadel blijven zitten. Hij haast zich naar de ingang van Rosa’s Cantina en zijgt daar ineen. Feleena knielt naast hem neer. Een kus en dan is het voorbij.

Het mooiste cowboyliedje ooit kreeg een vervolg met het ruim acht minuten lange Feleena (From El Paso). In deze hervertelling pleegt Feleena zelfmoord nadat haar cowboy is doodgeschoten. En dan is er ook nog El Paso City, waarin Marty over El Paso vliegt en zich het verhaal van de tragische romance herinnert.

Robbins wilde nog een liedje schrijven als vervolg op zijn hit. Maar in 1982 stierf hij voordat The Mystery Of Old El Paso af was. In 2019 kwam er toch nog een soort vervolg. The Carolyn Sills Combo uit Santa Cruz, Californië, vertelt het verhaal op Return To El Paso vanuit het perspectief van vijf betrokkenen. Feleena bracht heel wat teweeg in El Paso.

Allereerst is er de man van Feleena, die haar smeekt om niet naar Rosa’s Cantina te gaan die avond omdat hij een slecht voorgevoel heeft. Ze luistert niet. The Handsome Young Stranger heeft niet zoveel tekst, behalve dat hij teleurgesteld is in Feleena. Op I’m Not Crying, I’ve Just Rubbed Jalapeños In My Eyes is Feleena zelf aan het woord. Ze heeft lang uitgekeken naar een leven zonder Rosa’s Cantina, maar het haastige vertrek van de hoofdrolspeler heeft alles op zijn kop gezet. En nu wil ze liever in de Texaanse grensstad blijven. ‘The lights are much brighter out here, than in old Santa Fe’, laat ze weten. Hold Your Horses vertelt het verhaal van degene die van plan is om zijn paard te verkopen. Hij heeft er vrede mee dat er een outlaw mee vandoor gaat. Het ros zal geschiedenis schrijven, zo verwacht hij. The Ranger legt zijn geweer aan, richt en haalt de trekker over. De kogel velt de outlaw die wilde terugkeren naar El Paso. Voordat de schutter bij zijn stervende slachtoffer is, is Feleena al ter plekke. Met het pistool van de outlaw maakt ze een einde aan haar leven.

BAP! POWIE! BAM! POW KAPOW! POW! POWIE! POW BAP! POWIE! BANG! BANG! BAM! KAPOW! BAM! POW!! PUSH

Toch raar dat je als tegenstander van wapenbezit nog altijd zo kunt genieten van zo’n cowboyliedje.