Het is niet onder een gelukkig gesternte dat Gregg Allmans soloalbum tot stand komt, beslist niet. The Allman Brothers zijn in 1971 een bijzonder succesvolle band, maar op 29 oktober 1971 slaat het noodlot toe: Duane Allman verongelukt in zijn woonplaats Macon, Georgia met zijn motor en is op slag dood. Nog bizarder is de dood van Allman Brothers-bassist Berry Oakley op 11 november 1972: hij vindt de dood onder nagenoeg identieke omstandigheden als Duane Allman. Gregg Allman is geschokt tot op het bot, maar beseft dat hij het Allman Brothers-erfgoed moet continueren. Terwijl hij met The Allman Brothers Band aan een nieuw album werkt, is Gregg Allman ook bezig met een soloalbum in de Capricorn Sound Studios in Macon. Hij zet hiervoor bevriende muzikanten in als Butch Trucks (drums), Johnny Sandlin (bas), Charles Hayward (bas), Chuck Leavell (toetsen), Paul Hornsby (orgel), Buzzy Feiten (gitaar) en zijn vrienden van Cowboy: Tommy Talton (gitaar, dobro) en Scott Boyer (gitaar, pedalsteel).
Gregg Allman verkeert begrijpelijk in niet zo’n bijster optimistische toestand en dat is te horen aan de zwaarmoedige en melancholische songs die op Laid Back zijn opgenomen. Allman is inderdaad laidback, maar zijn muziek is ook deprimerend, zwaarmoedig en synchroon lopend met zijn overmatige consumptie van alcohol en allerhande drugs. Niettemin levert de verslaafde Allman met Laid Back in 1973 een werkelijk voortreffelijk soloalbum af. Opener ‘Midnight Rider’ kennen we al van Idlewild South (1970) van The Allman Brothers Band, maar Gregg voegt aan zijn versie met warmbloedige blazers een extra dimensie toe.

And I don’t own the clothes I’m wearing
And the road goes on forever
And I’ve got one more silver dollar
But I’m not gonna let them catch me, no
Not gonna let ‘em catch the midnight rider

De crooner Allman horen we in het even majesteitelijke als jazzy ‘Queen of Hearts’, terwijl ‘Please Call Home’ southern rock met countrysoul vermengt en ‘Multi-Colored Lady’ een schitterend, zwelgend in treurnis gezongen ballad is. De covers – ‘All My Friends’ van Cowboys album 5’ll Getcha Ten (1971) en ‘These Days’ van Jackson Browne’s For Everyman (1973) – zijn niet alleen erg goed gekozen, maar ook nog eens fantastisch uitgevoerd. De traditional ‘Will the Circle Be Unbroken’, dat The Allman Brothers Band ook speelde op de begrafenis van Duane, sluit Laid Back met een treffend saamhorigheidsgevoel af. Het is heel voorstelbaar dat Laid Back voor Gregg Allman een louterende, verlies- en rouwverwerkende ervaring is, maar voor de rest van de wereld moet Allmans debuutalbum – wat een fraaie klaphoes – gezien worden voor wat het is: een southern rock-meesterwerk.

Duane Allman overleed op 29 oktober 1971, maar baby brother Gregg leefde door. The road goes on forever, maar dan toch niet verder dan 27 mei 2017, als Gregg Allman op 69-jarige leeftijd overlijdt.

‘Midnight Rider’ | ‘Queen of Hearts’ | ‘Please Call Home’ | ‘Don’t Mess Up A Good Thing’ | ‘These Days’ | ‘Multi-Colored Lady’ | ‘All My Friends’ | ‘Will the Circle Be Unbroken’

Op 27 oktober is het eerste exemplaar van Americana outlaws, 50 singer-songwriters uit de seventies aangeboden aan Ron Jans. Op 4 november signeert de auteur van Americana outlaws op Take Root in Groningen.