Mark Heard is altijd een grote onbekende gebleven. Zijn dood in 1992, vanwege een falend hart, heeft de publieke opinie nauwelijks bereikt. Zijn muzikale carriere evenmin. Dat kan wellicht worden toegeschreven aan het feit dat Mark Heard een CCM-singer-songwriter was; een troubadour die zich richtte op het gelovige deel van de Amerikaanse bevolking. CCM staat voor Contemporary Christian Music; geloof speelt een dominante rol.
Mark Heard is een southerner uit Macon, Georgia, maar op zoek naar fame and fortune doorkruiste hij alle staten van de States. Zijn muziek beweegt zich tussen het heilige en het wereldse, met de nadruk op het heilige. Vanaf 1970 poogt Heard een publiek te bereiken, maar dat lukt – behoudens een kleine club gelovigen – niet echt. Mark Heard lijkt niet werelds genoeg. Dat weerhoudt hem er echter niet van een flinke serie cd’s te produceren en samen te werken met Phill Keaggy van Glass Harp, Bill Mallonee van The Vigilantes Of Love en Peter Buck van R.E.M. Los Angeles wordt zijn uitvalsbasis en het is ook daar, in de Fingerprint-studio, dat Heard in 1991 zijn tiende album opneemt. Hij gebruikt een royale band, waarin de accordeon, het Hammond-orgel en de ronkende Chapman Stick opvallen; de meest opvallende muzikant is Greg Leisz, op dobro en pedalsteel. Het resultaat, Second Hand, is gewoonweg Mark Heards beste album.
Qua sound en sfeer vindt Heard aansluiting bij de heersende americana-sound van eind jaren tachtig; de sfeervolle countryfolk van T-Bone Burnett (T-Bone Burnett, 1986), Peter Case (The Man with the Blue Postmodern Fragmented Neo-Traditionalist Guitar, 1989) en  Joe Henry (Shuffletown, 1990). Ergens daartussen bevindt zich Second Hand. Mark Heard raakt aan universele thema’s als dood, geloof en liefde; de vergankelijkheid van de tijd en de seizoenen; en het aanvaarden van het menselijk lot. Hij verpakt dat in sterk melodieuze liedjes als ‘Nod Over Coffee’, ‘Worry Too Much’, ‘Look Over Your Shoulder’, ‘Talking in Circles’, ‘Love Is Not the Only Thing’ en ‘All Too Soon’, waarin zelfs een twanggitaar en Beatles-zang aan te pas komen. Treffend en krachtig is ook ‘Another Good Lie’:

It was another good lie

Coming down like a freezing rain

From a hot blue sky

Another good lie

Coming in like a crosstown

Hurricane on fire

Dertien sterke poëtische composities en een Beatles-cover vormen tezamen het prachtige Second Hand, dat zoals verwacht de mainstream wederom niet bereikt. Mark Heard moet het hebben van een klein en trouw publiek. Voor dat publiek staat Mark Heard op 4 juli 1992 op een podium, alwaar een hartaanval hem treft. De artsen besluiten dat Heard een bypassoperatie moet ondergaan, maar een acute hartstilstand bemoeilijkt dat, waarna hij in een coma raakt en er niet meer uitkomt. Op 16 augustus 1992 overlijdt Mark Heard, hij is dan nog maar 40 jaar.; 40 jaar nog maar, en een nalatenschap van een dozijn albums en zo’n 150 liedjes – die bijna niemand kent.

‘Nod Over Coffee’ | ‘Lonely Moon’ | ‘Worry Too Much’ | ‘Look Over Your Shoulder’ | ‘She Don’t Have A Clue’ | ‘Talking in Circles’ | ‘Love Is Not the Only Thing’ | ‘I Just Wanna Get Warm’ | ‘Another Good Lie’ | ‘All Too Soon’ | ‘It’s Not Your Fault’ | ‘I’m Looking Through You’ | ‘What Kind Of Friend’ | ‘The Ways Of Men’