Bijna een mensenleven lang verslaafd aan alcohol, bezweek Gerry Rafferty op 4 januari 2011 uiteindelijk aan de gevolgen daarvan. Hij werd slechts 63 jaar. Voor altijd verbonden aan Baker Street, mogen we Rafferty’s periode met Stealers Wheel niet zomaar uit het oog verliezen. De allergrootste bekendheid heeft Stealers Wheel, zo’n twintig jaar nadat de band in de vergetelheid is geraakt, te danken aan Quentin Tarrantino’s speelfilmdebuut Reservoir Dogs, waarin op de vrolijke klanken van ‘Stuck In The Middle’ bruut een oor wordt afgesneden. Stealers Wheel wordt op het radiostation K-Billy’s Super Sounds Of The 70’s overigens ten onrechte geïntroduceerd als ‘Joe Egan and Gerry Rafferty a duo known as Stealers Wheel when they recorded this Dylanesque pop-bubblegum favorite.’ De werkelijkheid is dat Stealers Wheel in 1972 naast Rafferty en Egan, schoolvrienden uit Glasgow, Schotland, bestaat uit Paul Pilnick (gitaar), Tony Williams (bas) en Rod Coombes (drums). In deze samenstelling – en gek genoeg geproduceerd door het Amerikaanse jaren vijftig producersduo Jerry Leiber en Mike Stoller – neemt Stealers Wheel dan ook zijn debuut op, een sfeervolle popplaat die Britse pubrock combineert met Westcoast-harmoniëen. Rammelend en elektrisch zijn ‘I Get By’, ‘Outside Looking In’ en ‘Jose’, terwijl de melodieuze, pastorale kant van Stealers Wheel volop tot zijn recht komt in meesterlijke songs als ‘Next To Me’ en ‘You Put Something Better Inside Me’. En dat laatste geldt natuurlijk ook voor de fenomenale hitsongs ‘Late Again’, een superieure ballad die in Nederland tot nummer vier komt, en het onsterfelijke ‘Stuck In The Middle’, dat de twaalfde positie haalt. Mede dankzij de hits, maar ook op zichzelf beschouwd mag Stealers Wheel, in die geinige dierentuin-hoes, gerust beschouwd worden als een prachtig album dat rootsrock combineert met voortreffelijk songschrijversschap. Helaas is het Stealers Wheel-debuut niet een van de grote albums van de jaren zeventig; ondergewaardeerd, maar desalniettemin van een bescheiden pracht.
Late Again / Stuck In The Middle / Another Meaning / I Get By / Outside Looking In / Johnny’s Song / Next To Me / José / Gets So Lonely / You Put Something Better Inside Me
12/01/2011 Permalink
Na het overlijden van Gerry Rafferty heb ik veel werk van hem herbeluisterd en ben daarbij tot de conclusie gekomen dat veel van zijn oeuvre de tand des tijds niet doorstaan heeft. Een van de weinige uitzonderingen zijn enkele nummers van deze Stealers Wheelcd.
Maar… de enige lp van Gerry die nog steeds 100% genietbaar is, is zijn solodebuut ‘Can I Have My Money Back?’ uit 1971. Destijds een enorme flop, hij verkocht voor geen meter. Toch maar eens gaan luisteren beste vrienden, om met Wiebren te spreken “van een bescheiden pracht”.