Cayamo Sessions At Sea – Buddy Miller & Friends (New West/PIAS)
Cold And Bitter Tears – The Songs Of Ted Hawkins (Continental Record Services/Munich)

Een cruise? Geen sprake van! Na die eerste ferme afwijzing ging Jan Donkers toch overstag. Een half jaar later scheepte hij in op de Norwegian Dawn voor de Cayamo Cruise 2009. Vanuit Miami ging de reis door het Caribisch gebied waarbij de opvarenden werden vermaakt door John Hiatt, Lyle Lovett, Joe Ely, Webb Wilder, Patty Griffin en andere artiesten. In zijn vorig jaar verschenen boek Rock’-n-Roll Voorbij De Midlifecrisis doet Donkers in zes hoofdstukken verslag van evenzovele cruises. Goede muziek, maar ook minder aangename bijkomstigheden die bij zo’n cruise horen: onbeperkt schransen, cursussen tai chi, wijnproeverijen, karaoke, casino’s, lange rijen veelal Amerikaanse toeristen van concurrerende cruiseschepen die tamelijk vreugdeloos door koloniale stadjes kuieren… Kortom, we wachten liever nog even met die midlifecrisis. Ondertussen kunnen we gewoon thuis genieten van de muziek. Buddy Miller maakt ons deelgenoot op Cayamo Sessions At Sea. Opgenomen tijdens cruises van 2014 en 2015. Miller bouwde op de bowlingbaan aan boord een studio en rolt al varend door de geschiedenis van countrymuziek. Met Lee Ann Womack doet hij het van Loretta Lynn en Conway Twitty bekende After The Fire Is Gone. Daarna buigt hij zich samen met Kacey Musgraves over Love’s Gonna Live Here van Buck Owens. Kris Kristofferson doet met hem Sunday Morning Coming Down nog maar eens, Nikki Lane blaast samen met Miller Just Someone I Used To Know nieuw leven in. Eerder deden Dolly Parton en Porton Wagoner dit door Jack Clement geschreven nummer. Lucinda Williams brengt op haar geheel eigen wijze Hickory Wind van Gram Parsons. Richard Thompson maakt een folksong van Wedding Bells van Hank Williams en laat daarbij de noten van zijn elektrische gitaar over de rand van het zwembad klotsen zoals alleen hij dat kan. Het door Carl Butler geschreven If Teardrops Were Pennies werd ook gedaan door Parton en Wagoner. De fraaie versie van Elizabeth Cook en Miller brengt trouwens qua sound vooral het duet tussen Carlene Carter en Dave Edmunds op Baby Ride Easy in herinnering. Shawn Colvin zorgt voor een schitterend Wild Horses. Terechte keuze, want dit door Mick Jagger en Keith Richards hoort eigenlijk gewoon in de canon der countryrock. Daarna overtuigt Jill Andrews in Come Early Mornin’, waarna Doug Seegers zijn Take The Hand Of Jesus ten gehore brengt. Samen met Miller, zelf ook regelmatig zijn heil zoekend in gospel, maakt hij er een prachtig ouderwets klinkend duet van. Daarna sluiten Brandi Carlile en The Lone Bellow af met juist een modernere sound op het door John Prine geschreven Angel From Montgomery. Op alle nummers begeleiden Fats Kaplin (steelgitaar en fiddle), Ian Fitchuk (toetsen), David Jacques (bas) en Marco Giovino (drums) de gasten. Larry Campbell (steelgitaar) en Joel Guzman (accordeon) zijn een paar keer extra krachten. Dankzij dit initiatief van Buddy Miller zijn die cruises ook voor thuisblijvers een waardevolle ontwikkeling.

Van de zee gaan we naar het strand voor Cold And Bitter Tears – The Songs Of Ted Hawkins. Venice Beach in Los Angeles, daar was Hawkins te vinden als hij tenminste niet vastzat in een gevangenis. Een straatzanger zoals er geen tweede te vinden is. Hij overleed op 1 januari 1995 op 58-jarige leeftijd. Op deze verzamelaar zijn het vooral artiesten uit Austin, Texas, die hem eren met gloedvolle versies van zijn liedjes. Achtereenvolgens horen we James McMurtry, Kasey en Bill Chambers, Tim Easton, Mary Gauthier, Jon Dee Graham, Sunny Sweeney, Randy Weeks, Tina Mitchelle Fowler (met weduwe Elizabeth Hawkins), Gurf Morlix, Danny Barnes, The Damnations, Ramsay Midwood, Shinyribs, Steve James en Evan Felker van Turnpike Troubadours. Niemand weet de versies van Hawkins, een soulzanger die country, blues en folk bracht, te overtreffen. Een interessante en terechte ode aan een unieke man, dit album. Maar wie niets van de man heeft, moet vooral ook diens Watch Your Step en Happy Hour aanschaffen. Muziek van een ruwe diamant.