Een van de groten is niet meer. Gisteren, op zijn 79ste verjaardag overleed Merle Haggard. Merle Ronald Haggard werd op 6 april 1937 geboren in Oildale (noordelijk van Bakersfield) in Californië. Zijn ouders, beiden migranten uit Oklahoma, woonden in een tot huis omgebouwde treinwagon. Toen Haggard negen jaar oud was overleed zijn vader. Haggard belandde in zijn tienerjaren op het verkeerde pad. Na een dronken inbraak in een restaurant draaide hij de gevangenis in. Eenmaal daaruit ontslagen, in 1960, richtte hij zich volledig op een muzikale carrière waarbij Lefty Frizell zijn grote voorbeeeld was. In 1963 had hij zijn eerste succes toen Sing A Sad Song in de hitlijst terecht kwam. Daarna rees zijn ster en een flinke rij van hits waarop hij meestal begeleid werd door The Strangers volgde. Meest bekend daarvan is natuurlijk Okie From Muskogee uit 1969 waarop hij de hippies op de korrel nam. Het werd in 1970 opgevolgd door The Fightin’ Side Of Me, waarin hij, midden in de Vietnamoorlog, stelling lijkt te nemen tegen de opponenten van deze oorlog. Haggard lijkt tot het rechtse kamp te behoren in die gepolariseerde tijden. Maar tegelijkertijd neemt hij ook nummers op als Irma Jackson, een invoelend nummer over een interraciale relatie en Big Time Annie’s Square over een liefde tussen een boerenzoon uit Oklahoma en een hippiemeisje. Haggard blijft, met zijn gouden bariton, tot midden jaren ‘80 hits scoren, maar daarna is het qua successen wel een beetje over. Wel wordt hij in 1994 opgenomen in de Country Music Hall of Fame.
Toch is Haggard’s carrière nog niet voorbij. Hij maakt in de jaren ’00 een soort comeback en tekent een contract met het bekende label Anti, waarop If I Could Only Fly en Roots, vol 1 verschijnen. Ook daarna blijft hij nog platen uitbrengen. Zijn laatste album, het in 2015 uitgekomen Django & Jimmie, is een samenwerking met Willie Nelson.
Haggard is tot op het laatst van zijn leven blijven optreden. Afgelopen maart werd hij vanwege een longonsteking opgenomen in het ziekenhuis. Op 6 april is hij tengevolge van complicaties daaraan in zijn huis in Palo Cedro overleden.
Merle Haggard’s invloed op de countrymuziek is enorm en mag op geen enkele wijze onderschat worden. Laten we daarom 6 april tot Merle Haggard-dag uitroepen.
06/02/2018 Permalink
Voor meer en een betere duiding van Okie From Muskogee, luister naar de podcast van Cocaine & Rhinestones over dit nummer: https://cocaineandrhinestones.com/merle-haggard-okie-from-muskogee