Over het festivalterrein van La Truite Magique stroomt een beekje. Het voegt nog meer sfeer toe aan de al sprookjesachtige setting van het festival. Een prachtige vallei, twee podia en een bescheiden voedselmarkt. En een affiche waarop voor de muziekliefhebber nog veel te ontdekken valt. Wie heeft er immers eerder gehoord van I Have A Tribe of Trevor Sensor? Maar de muziek blijkt bij navraag aan menige bezoeker ook niet het eerste te zijn waarvoor men naar dit festival komt. Het is de sfeer, het schitterende terrein en de kleinschaligheid waarvoor men naar Houffalize in de Ardennen komt. Veel meer dan duizend mensen zullen er, verdeeld over drie dagen, niet geweest zijn. Daarvan komt het grootste deel uit Nederland. Dat zal zeker te maken met het feit dat de organisatoren, Bob en Henja van de herberg La Truite d’Argent, uit Eindhoven komen. Aan weerszijden van de beek kamperen ongeveer 600 mensen. Dat is wat krap maar het kan.

Wij kwamen wel voor de muziek, hoewel we ons beslist ook het lekkere eten, de bijzondere biertjes en de heerlijke koffie goed hebben laten smaken. Want er stonden in het programma een paar artiesten die de pure americanaliefhebber zullen aanspreken. Op vrijdag bijvoorbeeld de al eerder genoemde Trevor Sensor, een pas 22-jarige singer-songwriter uit Illinois met twee EP’s en een paar singletjes op zijn naam. Een bescheiden productie maar met genoeg kwaliteit om op te vallen in de Amerikaanse blogosphere. En inderdaad, opvallen doet hij. Sensor zingt met een diep grommende stem terwijl hij zijn nummers aankondigt met een stem waarmee niets aan de hand is. Een gimmick dus, maar wel een die effect sorteert. Duidelijk werd wel dat de zichzelf op akoestische gitaar begeleindende Sensor nog een en ander moet doen aan zijn materiaal, want enigszins eenvormig was het wel.

Daarvoor al had You Raskal You een visitekaartje afgegeven. Deze Belgische formatie die in 2014 al opviel met de aanstekelijke folkrock van het heerlijk getitelde It Takes A Whole Lot Of Fools To Build A Pyramid But Love Just Takes Two heeft recentelijk de koers verlegd. Nu klinkt het geluid wat voller, en ook wat swingender. De Antwerpse mannen kwamen een heel stel songs van hun recente plaat Helm ten gehore brengen. Zeker geen americana maar toch echt de moeite waard bleek Dez Mona, een vijfmans-formatie waarin zanger Gregory Frateur de show steelt met zijn waanzinnige stembereik. Soms weet je niet zeker of het nu Frateur is die zingt of dat er in de coulissen stiekem een vrouw staat te zingen. Dez Mona maakt volstrekt eigen stevige rock waarin ook ruimte is voor een harmonica en boeiend contrabasspel.

Na een stevig Engels ontbijt (vegetarisch maar met spek, aub!) trekken we erop uit voor eeen flinke wandeling want ook dat is mogelijk vanaf La Truite d’Argent. Daardoor missen we uiteindelijk de optredens van I Have A Tribe en het Eindhovense Jick Munro & the Amazing Laserbeams, Maar we zijn wel op tijd bij Darlyn. Dat is een zesmansformatie uit Amsterdam. Frontvrouw is Diwa Meijman die een dijk van een stem heeft. Ook Darlyn heeft nog geen volwaardig album uitgebracht maar dat schijnt er aan te komen. Op de bloedhete buhne in Houffalize vulden ze hun repetoire aan met een gloedvolle cover van The Civil Wars.

Later die dag stonden Little Kim & The Ally Apple 3 op het intieme bospodium. Dit viertal specialiseert zich in western swing. En dat doen ze goed. De meeste nummers worden geschreven door gitarist Tom de Poorter. Die zitten prima in elkaar maar het is vooral de spetterende presentatie die dit optreden onvergetelijk maakt. De woest doorstampende bassist, het opzwepende spel van de gitarist/lapsteelspeler en natuurlijk de charmante Little Kim zelf. Dit gezelschap zou ook op een groot rootsfestival goed uit de verf komen.
Grootste verrassing was waarschijnlijk het nog jonge Brusselse kwartet Jacle Bow dat grossierde in aanstekelijk melodieën en heftig gitaarwerk. Ja, inderdaad, deze gasten hebben goed naar The Faces geluisterd.

De volgende morgen na het ontbijt nog even een fijn optreden meegepakt van de Canadees Aidan Knight. De meest traditionele singer-songwriter van het festival, gezegend met een prachtige stem. En als hij zich in het slotnummer The Funeral Singers laat begeleiden door ene Julia op toetsen en trompet is het festival voor ons helemaal af.

We pakken de spullen in en zetten weer koers naar het noorden. Het gras veerde weer recht en de beek, de beek stroomde voort.

La Truite Magique in Tavigny, Houffalize (België) op 12, 13 en 14 augustus 2016.