The Doubtful Handshake is een schilderij uit 1910 van C.M. Russell, een van de beroemde schilders van het Oude Westen. Het is afgebeeld op de hoes van de eerste studio-lp van Terry and the Pirates, uit 1980. De Terry van de Pirates is dan echter al een volbloed veteraan, want afkomstig uit de jaren zestig/zeventig hippie-scene van Marin County, Californië. Zo’n tien jaar eerder leek Terry Dolan namelijk de nieuwe rockheld te worden toen ‘Inlaws and Outlaws’ een grote – zij het lokale – radiohit werd, maar helaas kwam er geen single van uit. Hetzelfde lot waren de opnamen van Terry Dolans debuut-lp – in 1971opgenomen met een allstar-cast – beschoren: het platenlabel, Warner Bros., trekt zich zomaar terug: exit Terry Dolan.

Dolan likt gedurende de jaren zeventig zijn wonden, maar formeert toch ook zijn eigen live-band: Terry and the Pirates – met als prominent bandlid Quicksilver Messenger Service-gitarist John Cipollina. Terry and the Pirates, vernoemd naar een populaire krantenstrip uit de jaren dertig, spelen door de jaren heen in verschillende samenstellingen met tomeloze passie de zalen in de Bay Area plat. Gek genoeg zijn The Pirates ook in Europa populair, want in 1979 verschijnt op een Italiaans label onder de titel Too Close for Comfort een zinderend optreden van Terry and the Pirates, en het eerste studio-album, Terry’s studiodebuut zeg maar, wordt in 1980 gereleased door het Duitse Line Records.
Terry and the Pirates’The Doubtful Handshake, opgenomen in San Francisco,smaakt dus het dubieuze genoegen niet in Amerika, maar in Duitsland op de markt te zijn gebracht. Dat laat onverlet dat er toch sprake is van een ouderwets, volbloed Westcoast-rockalbum. Dat kenmerkt zich in het bijzonder door de dubbele gitaar line-up van John Cipollina en Greg Douglass, die herinnert aan de acid-rock van weleer. De gitaren zetten zich aldus schrap tegen de gepassioneerde voordracht van Terry Dolan. Vooral in ‘Inside & Out’, het klassieke ‘Inlaws and Outlaws’, ‘Montana Eyes’, de Screamin’Jay Hawkins-cover ‘I Put A Spell on You’ en ‘All Worth the Price You Pay’ levert dit fraaie resultaten op: het zijn ronduit klassieke rocksongs.
The Doubtful Handshake benadrukt tien jaar na dato nog eens de jaren zestig-sfeer van de psychedelische cowboys uit hippie-San Francisco – zoals getuige de platenhoezen The Charlatans, The Grateful Dead, Quicksilver Messenger Service en The New Riders Of The Purple Sage dat indertijd ook deden. Terry Dolan bereikt er echter maar een beperkt publiek mee; blijft toch voor immer de grote onbekende. Als John Cipollina in 1989 overlijdt, stopt Terry Dolan er aanvankelijk voor een lange tijd mee. Uiteindelijk pakt hij toch de draad weer op met Terry and his Pirates, maar door het overlijden van Terry Dolan op 15 januari 2012 komt er een eind aan ‘the most underground band of the underground bands ever to come out of San Francisco’.

‘Ain’t Livin’ Long Like This’| ‘Inside & Out’| ‘Into the Wind’| ‘Inlaws and Outlaws’| ‘Montana Eyes’| ‘Highway’| ‘I Put A Spell on You’| ‘All Worth the Price You Pay