Overduidelijk verwijst de bandnaam The Court and Spark naar Joni Mitchells album uit 1973; de muziek van de band heeft beslist die folky inslag, maar bestrijkt toch ook heel andere gronden. Om te beginnen is daar de do-it-yourself-houding: zanger-gitarist M.C. Taylor en gitarist Scott Hirsch zitten eerst in punkrockband Ex-Ignota, voordat ze in 1998 in San Francisco, Californië The Court and Spark oprichten. En daarnaast zijn de ingrediënten folkblues, country en old time americana, getuige de instrumenten waar Taylor en Hirsch zich van bedienen: akoestische gitaren, pedalsteel, dobro, banjo, Wurlitzer en Hammond. En ja, ook elektrische gitaren, want de knallende , briljante opener Saturn City van debuutplaat Ventura Whites wordt niet alleen voortgestuwd door tokkelende banjo en sjokkende drums, maar ook door Hirsch’ bezwerende elektrische gitaar. The Court and Spark laat zich voorts op hun debuutplaat uit 2000 – met een Amerikaanse release op Tumult Records en op het Duitse Glitterhouse-label – inspireren door het ouderwetse, sepia-getinte, landelijke Amerika – zoals ook The Band dat deed. De donkere, dwingende bariton van M.C. Taylor – soms met schaduwzang van Wendy Allen – wijst de weg in een serie schitterende songs die heerlijk traag voorbij trekken: Ghost of Sigma 14B, Doctor, the Veranda, A Joyful Dispel en Burning Bridges. De luisteraar waant zich simpelweg in een antiek Amerika. Hoewel in de lijn van Sparklehorse, My Morning Jacket en The Gourds, is The Court and Spark toch weer volstrekt anders en daarbij bijzonder eigenzinnig. Afgewisseld door krakende, schurende intermezzo’s zijn Taylors schitterende, onderkoelde, narcoleptische liedjes lichtende bakens in de nacht, zoals ook en in het bijzonder de hartverwarmende afsluiter Sugar Pie in Bed – al zit er nog een mystery track, opgenomen als een field recording, achter verscholen.
The Court and Spark volgt in 2001 Ventura Whites op met het ook al prachtige Bless You. En dan is er datzelfde jaar ook een nog antieker side-project van Taylor en Hirsch: Boxharp met The Tailored Soldier. Beide projecten gaan nog even door, maar het wordt allemaal anders als M.C. Taylor van San Francisco verhuist naar Chapel Hill, North Carolina om aan de universiteit aldaar zich te verdiepen in de Appalachen-folk: ‘I also wanted to live in the woods’, waarmee Hiss Golden Messenger wordt geboren.
Ventura Whites. Tumult Records/Glitterhouse Records, 2000. Saturn City | Ghost of Sigma 14B | Doctor, the Veranda | Dunedin, Dunedin | A Joyful Dispel | Burning Bridges | Ventura Whites | Sugar Pie in Bed
18/11/2021 Permalink
Finally another top after such a long break.
Actually for me there are three tips.
I hope it won’t take you sooo long to meet again.
Thank you !