Drive-By Truckers had te dealen met groeistuipen voorafgaande aan de verschijningsdatum van The Dirty South in 2004. De band was ambitieus, maar wilde ook onafhankelijk blijven. Veel gedoe met managers en labels kortom. Was het wel leuk om van een bestelbus over te stappen naar een touringcar bijvoorbeeld? Na Southern Rock Opera moest The Dirty South opnieuw een dubbelalbum worden. Dat vonden ze wat teveel van het goede bij New West Records. Het kwam tot een compromis: met enkele nummers minder paste het op één cd. Het werd het bestverkochte album van de band uit het zuiden van de Verenigde Staten. En nu, na al die jaren, verschijnt alsnog The Complete Dirty South (New West Records/V2 Benelux).

Drie extra nummers staan er op de dubbel-cd, die is voorzien van een boekwerkje van 48 pagina’s met extra artwork. De oorspronkelijke hoes met tekeningen van Wes Freed is behouden gebleven, maar die steekt nu samen met dat boekje in een boxje. Naast die nieuwe nummers zijn er remixes van vier stukken waarvoor de zang opnieuw is opgenomen. Bij die werkwijze zou je kunnen vrezen dat er alsnog iets gladgestreken moest worden, maar fans van de band weten natuurlijk wel beter. Verder is de volgorde van de nummers veranderd naar hoe de band het oorspronkelijk in gedachten had.

Of het voldoende is om het album uit 2004 in te wisselen voor deze nieuwe versie? Dat moet iedereen zelf maar uitmaken. Voor een band die zo betrokken is bij alle facetten van het eindresultaat is deze release ongetwijfeld een bevredigend slotstuk na al het gedoe van destijds. 

Het veelgeprezen conceptalbum over de tragische omstandigheden van het Amerikaanse Zuiden is – in welke vorm dan ook – in ieder geval een absolute aanrader. Leuk ook dat in het boekwerkje bij veel nummers voetnoten zijn toegevoegd onderaan de songteksten. En verder is het natuurlijk van belang dat Jason Isbell destijds nog speelde in Drive-By Truckers. Diens fans die nog niet hebben geïnvesteerd in albums uit zijn verleden zouden heel goed hier kunnen beginnen.

Vorig jaar verscheen nog een dubbelaar van Drive-By Truckers met Isbell nog in de gelederen. Plan 9 Records July 13, 2006 (New West Records/V2 Benelux) is de weergave van een concert in Richmond, Virginia. De gebeurtenis markeerde het 25-jarige bestaan van die winkel. En het was ook een benefiet voor het fonds ter nagedachtenis aan Bryan en Kathryn Harvey die op nieuwjaarsdag van dat jaar samen met hun twee kinderen thuis werden omgebracht. Harvey speelde met Johnny Hott in de band House Of Freaks en maakte ook deel uit van de supergroep Gutterball van Steve Wynn. 

Het jaar 2006 was moeilijk voor DBT. Ze kozen voor het geld door als voorprogramma te fungeren van Black Crowes, maar ze waren niet zo content met het spelen van sets van slechts 35 minuten. Het in stand houden van de band bleek steeds moeilijker. Opspelende ego’s en verschillende belangen, het bekende verhaal. Tijdens het benefiet was het eindelijk weer eens mogelijk om alle frustraties van zich af te spelen. Met 200 mensen in de platenwinkel ging de band er vol voor. Geen klok om in de gaten te houden zoals in het voorprogramma van Black Crowes. De beloning deze avond: 24 blikjes Pabst Blue Ribbon en twee flessen whisky.