Nee, de kop boven dit stuk is niet een dankzegging aan mezelf voor al die afleveringen over Hank Williams in deze rubriek over albumhoezen. De kop slaat op de bandnaam Hank’s A Lot. Dat is een formatie uit Noorwegen die op Hjertesjuk Blues dertien nummers van Hank in het Noors heeft vertaald. Het hartzeer (in het Noors dus hjertesjuk) waarover de Hillbilly Shakespeare het had in bijna al zijn liedjes is tijdloos. Ruim zeventig jaar na zijn dood worden die nummers nog altijd gezongen. Over de hele wereld. Ook in andere talen dus. En dat repertoire is zo sterk dat die covers al snel de moeite waard zijn. Vandaar dus dat bedankje voor heel veel Hank. 

Hank’s A Lot, dat valt op meerdere manieren uit te leggen. Het is ongetwijfeld een vorm van erkentelijkheid aan het adres van de grootste countryzanger aller tijden. Want dat is Hank. Verder verwijst die bandnaam ook naar het aantal liedjes dat hij schreef. Op Wikipedia staat een lijst met 167 composities van zijn hand, sommige in samenwerking met anderen. Dat is toch een enorm aantal voor iemand die op 29-jarige leeftijd het tijdelijke voor het eeuwige verruilde.

Haymakers is een band uit Wichita, Kansas, die negen liedjes van de King of Country Music opnam voor 100 Years Of Hank. De honderdste geboortedag op 17 september 2023 vormde een mooie aanleiding om eindelijk eens iets te doen met de voorliefde voor diens oeuvre. Nicole Taylor tekende het fraaie portret dat de hoes siert. Dustin Arbuckle (zang en mondharmonica) is de grootste fan van de vijf personen tellende band. Hij noemde zijn zoon Hiram, de geboortenaam van Hank. Als zoonlief eens dwars is, zo liet Arbuckle in een radio-interview op KMUW ter gelegenheid van de release van het album weten, dan kijken zijn ouders elkaar aan en herhalen ze steevast bij wijze van grap deze woorden: Hank’s coming out.

De hoestekening van Rimshots Meets Rusti Steel & The Tin Tax – A Tribute To Hank Williams is gebaseerd op dezelfde foto die werd gebruikt voor Hjertesjuk Blues. Het gaat hier om twee Britse bands die vooral optreden in het circuit waar rockabilly een eeuwigdurende revival doormaakt. Veelal op festivals. Rimshots treedt nog zo’n drie keer per jaar op, Rusti Steel & The Tin Tax iets vaker. Op de elpee staat Rimshots op kant A. De band trapt af met het door bandleider John Lewis geschreven If Only Hank Had Lived A Little Longer. De andere vijf liedjes zijn bekend van Hank. Lewis is overigens ook nog altijd actief onder eigen naam.

Kant B volgt een vergelijkbaar recept. Paul Crosby (oftewel Rusti Steel) pende I Know Hank Wrote Them Songs For Me. Die onuitwisbare indruk is door veel meer artiesten benadrukt. Countryzanger Moe Bandy ging zelfs zo ver dat hij in 1975 een album de titel Hank Williams, You Wrote My Life gaf. Rusti Steel schreef de liner notes voor het album van beide bands. De oprechtheid in de liedjes en de manier van zingen van Hank is volgens hem diens grootste kwaliteit. Dat hij in werkelijkheid net zo snel leefde als hij in zijn liedjes beschreef maakt dat hij je in het hart treft. 

‘The pure poetry and directness of his lyrics hit straight to the heart. Although they tell Hank’s story, they seem to tell the listener’s story too. I don’t know anyone who couldn’t identify with the words in Hank’s songs – he just had the knack of telling it how it is’, aldus Rusti Steel.

Al Hendrix verhuisde in 1956 naar Bakersfield nadat zijn militaire dienst erop zat. Hij was actief als countryzanger, maar stapte over op rockabilly omdat daarin na de opkomst van Elvis Presley meer geld te verdienen was. Maar een grote doorbraak zat er voor hem niet in. Steeds liep er iets fout in contacten van zijn managers met invloedrijke radiomensen als Dick Clark en Alan Freed. Evenzogoed had hij op enig moment wel Buck Owens als leadgitarist in zijn band. 

In 2008 trad de veteraan toe tot de Rockabilly Hall Of Fame. Lonesome Whistle – A Tribute To The Great Hank Williams verscheen in zijn nadagen. Zo jong als op de hoes is Al hier dus niet meer, wat ook wel blijkt uit de ondertitel America’s Last Rocker. In 2021 overleed hij op 86-jarige leeftijd.

Haymakers – 100 Years Of Hank (2023)
Rimshots, Rusti Steel & The Tin Tax – Rimshots Meets Rusti Steel & The Tin Tax – Tribute To Hank Williams (1998)
Al Hendrix – Lonesome Whistle – A Tribute To The Great Hank Williams (2019)
Hank’s A Lot – Hjertesjuk Blues (2012)