Curtis Harding – Laura Rain and the Ceasars – Root Doctor – The California Honeydrops

Soul Power (Burger/PIAS) van Curtis Harding mocht begin dit jaar al rekenen op juichende recensies. Het album werd echter teruggetrokken bij distributeur Sonic Rendezvous en verschijnt nu alsnog in Nederland bij een andere verdeler. Ter gelegenheid van die uitgestelde release komt de jonge Amerikaan eind deze maand voor concerten naar Nederland. Be there or be square zou ik bijna willen zeggen. Op Soul Power worden namelijk het heden en verleden van de soulmuziek bij elkaar gebracht. En dat zou weleens de toekomst van het genre kunnen zijn. Een zoemend orgel en felle blazers krijgen gezelschap van een gitaar die door een flinke bak effectapparatuur wordt gejaagd, want deze Harding is niet alleen een soulman, hij is evenzeer een garagerocker. Surf is behoorlijk rudimentaire garagesoul en I Don’t Wanna Go Home doet het met een sixtiesbeat. De samenzang op een verende beat van Keep On Shining gaat richting The Spinners, terwijl The Drive met alle geluidseffecten net een uitzending van Superclean Dream Machine van Ad Visser is. Een klein toefje disco zit er in Heaven’s On The Other Side middels een funky gitaartje. Chic! I Need A Friend speelt met reggae, terwijl Harding een falset laat horen. Maar het is toch vooral het garagegeluid waarmee deze jonge gast uit Atlanta, Georgia, zich onderscheidt van de concurrentie. Hij rockt harder dan de Stones in hun topjaren.

Met zo’n hoes verwacht je exotica of wilde rockabilly, maar in werkelijkheid bevat Closer (LRC) een lekker stukje soul. Laura Rain and the Ceasars komen uit Detroit, eens een vermaarde soulstad. De klassiek geschoolde zangeres poetst de reputatie van Motor City USA flink op met elf samen met haar gitarist George Friend geschreven soulklappers. Ze beginnen met het stampende Seasons, dat ondanks een wat blikkerige sound staat als een huis. Daarna spoelt Rain aan in het met blazers en flonkerend gitaartje vormgegeven titelnummer. Was ze op het eerste nummer een beetje Tina Turner, hier is ze een beetje Shirley Brown. Op Your Love Not Broken is ze een brulboei, terwijl de gitarist zijn tonen tot het uiterste rekt om de vrede te bewaren. Friend drukt een belangrijk stempel met zijn spel waarin heel wat soulhistorie verstopt zit. Ook hier een funky gitaartje met wat disco in Super Duper Love. Chic wederom en absoluut geen aanleiding om te schrikken, ook niet als je niets met disco hebt.

New Attitude (eigen beheer) van Root Doctor is ook al een geslaagd soulalbum. De band rond zanger Freddie Cunningham speelt op het snijvlak van soul en blues. De prachtige stem is het startpunt. Op Set Me Free voegt zangeres Lisa Bonotto zich bij Cunningham. Zij schreef met toetsenist Mike Skory zes van de tien nummers. Op het langzame Pay The Rent betreedt Root Doctor met pianospel en een bluesgitaar het veld van Bobby Bland. Schitterend. Louisiana Bound is pure zydeco, waarbij de drummer ook wel raad weet met een wasbord. Ook op dit album sterk werk van de gitarist. Bill Malone eert op Baby, You’re Bad Johnny ‘Guitar’ Watson en speelt funky op Someone Else Is Steppin’ In, een cover van Denise LaSalle.

De blazers toeteren er direct lustig op los op Here Comes Love, waarmee Like You Mean It (Tubtone Records) van The California Honeydrops begint. Het is een relaxed nummer met wat gefluit, bellengerinkel en een donkere staande bas waarop de band door New Orleans doolt. Like This, Like That klinkt vooral als Dr. John. De band uit Oakland, Californië, wordt aangevoerd door Lech Wierzynski die in Polen werd geboren. Zijn vader luisterde naar Sam Cooke, Ray Charles en Louis Armstrong, verboden muziek in het Polen van die tijd. Als politieke vluchtelingen maakte de familie de oversteek naar Amerika en daar overtuigt Wierzynski (zang, trompet, gitaar, toetsen) als bandleider met deze selectie soul. Veel invloeden uit New Orleans verwerkt hij. Af en toe klinkt ook een accordeon. Met Get The Feeling speelt hij in het straatje van Fats Domino. Heerlijk door die border beat en de schurende blazers, bijna net zo mooi als bij Barbara Lynn. Als zanger kan Wierzynski hikken als Jackie Wilson.